Definizione e sintomi
L'osteoporosi è una malattia dello scheletro, caratterizzata dalla riduzione della massa ossea e dall'alterazione qualitativamente peggiorativa della microstruttura ossea, che espone ad un aumentato rischio di fratture, anche spontanee o per traumi di bassa intensità.
La buona qualità dell'osso normalmente è garantita e mantenuta dal complesso equilibrio tra cellule deputate al riassorbimento (osteoclasti) e alla produzione ossea (osteoblasti), la cui attività è regolata da fini segnali micromolecolari che risentono di fattori genetici, ormonali, ambientali, nutrizionali, ecc. In alcune condizioni l'equilibrio non viene raggiunto in maniera ottimale oppure si rompe, lasciando prevalere il riassorbimento osseo.
L'osteoporosi generalizzata può essere quindi idiopatica (giovanile-rara; post-menopausale nelle donne di eta' superiore ai 55-60 anni, senile in uomini e donne maggiori di 70 anni) o secondaria a malattie genetiche/congenite, a malattie infiammatorie croniche (es. artrite reumatoide, lupus eritematoso sistemico o LES, malattie infiammatorie croniche intestinali, ecc.), a malattie ematologiche, a carenze nutrizionali (es. in caso di disturbi del comportamento alimentare, malassorbimenti di varia natura), a malattie endocrinologiche (es. in corso di diabete mellito, iper- o ipotiroidismo), ad assunzione di taluni farmaci (es. corticosteroidi, ma anche diuretici, antidepressivi, anticoagulanti orali, anticonvulsivanti, antagonisti ormonali, ecc.).
In tutti i casi i fattori che incrementano il rischio di malattia sono il ridotto apporto di calcio e vit. D, il consumo di alcol, l'abitudine al fumo, l'inattività fisica, un basso rapporto peso/altezza in m2 (il cosiddetto indice di massa corporea o BMI).
Esistono, inoltre, forme di osteoporosi localizzata, meno diffuse, legate principalmente a fattori meccanici (dopo traumi e conseguente immobilizzazione; in relazione ad una condizione patologica denominata algodistrofia; osteoporosi delle articolazioni coxo-femorali nelle donne in gravidanza).
L'osteoporosi colpisce prevalentemente, ma non solo, le donne in eta' post-menopausale, a causa della diminuzione della produzione di estrogeni (ormoni che regolano anche il turnover osseo).
Spesso rimane misconosciuta fino a che non sopraggiunge una frattura ossea; colpiti maggiormente sono femore, vertebre, polso con conseguenze anche gravi sulla qualità di vita, talvolta invalidanti a causa del dolore, limitazioni meccaniche, non completo recupero funzionale.
Diagnosi
L’esame di riferimento per lo screening della malattia è la densitometria ossea.
Terapia
Se la densitometria ossea rileva un quadro di osteopenia vengono effettuati trattamenti preventivi, intervenendo sui fattori di rischio modificabili (abolizione di fumo e alcol, integrazione di calcio e vitamina D sia con la dieta sia con prodotti specifici).
Nel caso di valori già indicativi di osteoporosi, se vi sono fratture da fragilità o in casi specifici (per esempio a scopo preventivo nei pazienti trattati con glucocorticoidi) vi sono a disposizione diversi farmaci: modulatori dei recettori per gli estrogeni (es.raloxifene, per le donne in postmenopausa), altri che riducono il riassorbimento osseo (bisfosfonati), in formulazione orale o, in casi selezionati, parenterali; analoghi del paratormone, l'ormone naturale che guida la produzione di nuovo osso, (teriparatide); ed infine farmaci biologici per contrastare la distruzione ossea inibendo alcuni recettori cellulari.
Ognuno ha indicazioni e controindicazioni specifiche relative alla prescrizione.
